A Inglaterra teve um gostinho do que será a vida sem Adil Rashid na série de final de verão contra o Sri Lanka. E, surpreendentemente, considerando como a reforma de Rashid tem sido tratada como um cenário de apocalipse, a vida continuou e a Inglaterra venceu a série.
Isto não significa minimizar o papel vital que Rashid desempenhou pela Inglaterra ao longo da última década, nem que a sua reforma, quando finalmente chegar, não será problemática. Nenhum jogador tirou mais wickets pela Inglaterra em T20Is do que Rashid, e está prestes a alcançar o recorde de Jimmy Anderson no formato de 50 overs. Com 153 T20Is disputados, o próximo lançador de rotação mais experiente no ataque inglês, depois de Rashid, é Liam Dawson, com 39.
Durante a série de ODIs em que Rashid esteve ausente, a Inglaterra conseguiu apoiar-se fortemente nos seus lançadores rápidos, e o próprio Rashid lançou apenas sete overs na série de três jogos de T20I. O ponto positivo foi Will Jacks ter-se tornado o sétimo lançador de rotação inglês a conquistar um cinco-wickets em ODIs, algo que Rashid conseguiu duas vezes.
A ansiedade em torno do futuro
A preocupação generalizada com a vida depois de Rashid decorre da falta de lançadores de perna especializados a surgir atrás dele. É por isso que tanta confiança foi depositada em Rehan Ahmed desde que era adolescente, apesar da falta de substância que justifique essa fé. Contra o Sri Lanka, Rehan teve a sua primeira oportunidade real de mostrar que a sua posição como herdeiro de Rashid estava bem atribuída. Em vez disso, evidenciou o quão diferentes terão de ser as equipas inglesas de white-ball quando Rashid já não estiver nelas, sem aquela fonte fiável e sempre presente de overs e wickets.
Diferente é a palavra-chave. O modus operandi de Rashid é diferente da maioria dos outros lançadores de perna no cricket internacional atual. No T20 World Cup disputado no início deste ano, Rashid lançou mais bolas abaixo dos 80 km/h do que qualquer outro lançador de rotação. Também lançou mais longo do que todos os seus pares, o que lhe permitiu obter aquele característico drop tardio depois de iludir os olhos do batedor. E, se o drop tardio não apanhar o batedor, a bola mais rápida que ele lança fá-lo-á. Mais importante ainda, nenhum lançador de rotação do torneio tirou mais wickets com uma taxa de economia mais baixa.
Comparando com os outros lançadores de rotação da Inglaterra, não só não existe ninguém com a qualidade de Rashid, como também não há nenhum que lance de forma comparável a ele. Rehan lança significativamente mais depressa do que Rashid e não gera o mesmo drop. “A maioria dos lançadores de perna em todo o mundo nos últimos seis ou sete anos teve sucesso ao fazer o oposto [de Rashid], lançando mais depressa e em linha de stumps”, disse Rehan no início deste ano. “Mas para ele fazer isso [lançar devagar] e ser tão corajoso e acertar na maioria das vezes, é incrível.”
Um caminho diferente
Parte da individualidade de Rashid foi protegida pelo caminho diferente que percorreu em comparação com outros lançadores de perna que conquistaram a sua fortuna a lançar spin misterioso pelo mundo. Em contraste, Rashid jogou relativamente pouco cricket de franchises de T20. No último ano, as suas aparições fora da Inglaterra limitaram-se ao The Hundred e a uma passagem de três semanas na ILT20, durante uma pausa no calendário de white-ball da Inglaterra, durante The Ashes. Talvez, aos 38 anos, o cricket limitado que joga fora dos seus compromissos internacionais lhe tenha permitido continuar a jogar à medida que se aproxima do seu 40.º aniversário.
Da mesma forma, os marcos de idade tendem a não funcionar como cortes abruptos para os lançadores de rotação como acontecem noutras especialidades. Aos 47 anos, Imran Tahir continua a ser uma escolha regular nos leilões de franchises. Mohammad Nabi continua a jogar pelo Afeganistão aos 41 anos, e Sikandar Raza passou o seu 40.º aniversário no topo do ranking de all-rounders de T20I da ICC em abril passado. Embora o fim do ciclo do Mundial 2023-27 tenha, de certa forma, acrescentado urgência ao planeamento da sucessão de Rashid, não está fora de questão que Rashid ainda possa tirar wickets pela Inglaterra no Mundial de 2031.
Com a idade e a maturidade vêm também benefícios que a nova geração de lançadores de rotação ingleses tem dificuldade em alcançar, sendo demasiadas vezes posta de lado enquanto ainda tem vinte e poucos anos. Numa entrevista ao Cricinfo no início deste ano, Rashid afirmou: “Nesta idade sabes que, por vezes, as coisas correm bem e, outras vezes, não correm. Acho que também pensas com mais clareza sobre como te adaptar a uma situação e ao que é necessário neste momento, neste campo. Tudo isto surge e que talvez não saibas quando és mais novo.”
A resposta já está em campo
De certa forma, no entanto, a Inglaterra já encontrou a sua resposta para o que vem a seguir. Na ausência de lançadores de rotação em todos os formatos, os all-rounders de lançamento de rotação preencheram as lacunas da Inglaterra e assumiram um papel ampliado com a bola. Nenhum lançador enviou mais overs pela Inglaterra em ODIs este ano do que Will Jacks. O all-rounder de batalha James Coles foi nomeado para a equipa de ODIs da Inglaterra para o tri-series que se aproxima no Paquistão, enquanto a espera de nove anos de Mason Crane por uma nova convocatória coincidiu com uma temporada doméstica brilhante com o bastão. O interesse por Rehan centrou-se na sua suposta versatilidade, o que levou a que abrisse o jogo de batalha por duas vezes pela Inglaterra em ODIs.
Nada mostra tão bem até que ponto a qualidade e a longevidade de Rashid são uma anomalia como a busca da Inglaterra por o substituir, ou o quanto antes começaram a procurar. No entanto, não há elogio maior do que este: quando Rashid finalmente decidir parar, a Inglaterra terá de remodelar completamente a forma como joga o seu cricket de white-ball.
