Foi o escândalo de manipulação de bola que abalou o críquete mundial – e particularmente australiano. Pela primeira vez desde o ‘Sandpapergate’, que resultou em suspensões para Steve Smith, David Warner e Cameron Bancroft pelos papéis que desempenharam na conspiração para alterar a condição da bola, a Austrália prepara-se para uma série de testes na África do Sul.
Antes do primeiro teste em Durban, a partir de sexta-feira, aqui está uma explicação do que aconteceu na Cidade do Cabo e das suas consequências.
O que foi o ‘Sandpapergate’?
Foi o nome dado ao escândalo de manipulação de bola de março de 2018 durante a digressão de testes da Austrália à África do Sul, depois de Bancroft ter sido apanhado pelas câmaras a tentar raspar um lado da bola com lixa para fazê-la oscilar no ar.
O incidente ocorreu no terceiro dia do terceiro teste na Cidade do Cabo, enquanto a África do Sul estava a rebater na sua segunda entrada, com Bancroft a tentar esconder a lixa – que inicialmente disse ser um pedaço de fita adesiva – nas calças após perceber que tinha sido descoberto.
No final do dia de jogo, Bancroft e o capitão australiano Smith admitiram a manipulação da bola numa conferência de imprensa – embora não ao uso de lixa nessa fase – com Smith a dizer que o plano tinha sido concebido pelo ‘grupo de liderança’ durante o almoço.
O que aconteceu a seguir?
Smith e o vice-capitão Warner afastaram-se dos seus papéis de liderança durante o resto do teste da Cidade do Cabo, mas ainda entraram em campo enquanto os Baggy Greens, agora capitaneados por Tim Paine, sofreram uma derrota de 322 corridas após serem eliminados por apenas 107 na sua segunda entrada – Warner foi o melhor marcador com 32, Bancroft fez 26 e Smith sete.
Smith, Warner e Bancroft foram enviados para casa antes do quarto teste, no qual a Austrália foi esmagada por 492 corridas para sofrer uma derrota de 3-1 na série, e mais tarde receberam pesadas suspensões do críquete internacional e doméstico, variando entre nove meses e um ano.
Cada um deles foi considerado pela Cricket Australia como tendo adotado uma conduta contra o espírito do jogo e prejudicial aos seus interesses.
Quais foram as punições exatas?
Warner foi considerado responsável por liderar a conspiração para alterar a condição da bola, incluindo orientar Bancroft sobre como usar a lixa.
Foi-lhe aplicada uma suspensão de um ano e foi-lhe dito que nunca seria considerado para uma posição de liderança dentro da equipa.
Smith – que viria a ser sucedido permanentemente por Paine como capitão – também foi suspenso por 12 meses por não ter impedido um plano de que estava ciente e por ter feito comentários enganadores.
Também foi informado de que não poderia assumir um papel de liderança até pelo menos 12 meses após a conclusão da sua suspensão.
Bancroft recebeu uma suspensão de nove meses do críquete internacional e doméstico.
O que mais os jogadores perderam?
Smith e Warner foram removidos da IPL de 2018, onde deveriam jogar – e inicialmente capitanear – Rajasthan Royals e SunRisers Hyderabad respetivamente, enquanto Bancroft viu Somerset cancelar o contrato que tinha assinado para jogar críquete do condado.
O treinador australiano Darren Lehmann esteve entre os danos colaterais.
Lehmann – agora a treinar Northamptonshire no críquete do condado, liderando os Steelbacks para o título T20 Blast de 2026 – foi absolvido de qualquer envolvimento no escândalo de manipulação de bola, mas optou por se demitir após o quarto e último teste contra a África do Sul.
Sem Smith, Warner e Bancroft, a Austrália perderia séries de testes fora contra o Paquistão e em casa contra a Índia, antes de uma vitória por 2-0 no Sri Lanka preceder a sua série de regresso – o empate 2-2 nas Ashes em Inglaterra no verão de 2019.
As suspensões por manipulação de bola foram demasiado severas?
Alguns argumentaram que as sanções aplicadas foram demasiado severas, incluindo os antigos internacionais indianos Gautam Gambhir e Harbhajan Singh e o locutor e ex-capitão de Hampshire Mark Nicholas – uma opinião partilhada pelo falecido e grande Shane Warne.
A lenda do leg-spin Warne, que morreu em 2022, disse que embora fosse “embaraçoso” para a Austrália estar envolvida no escândalo, sentiu que a “histeria” mundial levou a um castigo “não adequado ao crime”.
Smith e Bancroft deram conferências de imprensa emocionais no seu regresso à Austrália após serem enviados para casa, enquanto Bancroft admitiu mais tarde que tinha considerado desistir e tornar-se professor de yoga durante a sua pausa forçada do jogo.
Embora os três jogadores tenham voltado a representar a Austrália – Smith ainda o faz – a carreira internacional de Bancroft alegadamente nunca recuperou verdadeiramente, com os dois testes do abertura no início das Ashes de 2019 a serem, neste momento, os seus últimos jogos internacionais.
Warner, que se reformou dos internacionais em 2024, candidatou-se a ter a sua proibição vitalícia de capitania levantada, mas depois revogou-a em 2022.
A suspensão foi finalmente levantada e ele passou a liderar Sydney Thunder na Big Bash League.
Como Smith reflete sobre o ‘Sandpapergate’?
Falando recentemente, Smith disse: “Foi uma experiência traumática na minha vida e quando ouço o flash de uma câmara faz-me revisitar isso, de certa forma.”
“As 24-48 horas depois de me terem dito que ia ser suspenso por um ano, passar pelo aeroporto em Joanesburgo a ser absolutamente assediado, e depois voar de volta e fazer uma conferência de imprensa… ainda tenho pequenos flashbacks disso aqui e ali.”
“Senti que fui meio que atirado aos lobos no aeroporto de Joanesburgo. Não tive qualquer apoio lá.”
“Foi certamente um período difícil, particularmente os primeiros dias depois. O estado mental em que estava não era bom.”
“Esse é um lugar onde gostaria de não chegar novamente, mas certamente aprendi com isso e consegui seguir em frente com a minha vida.”
“Tentei meio que apagar grande parte de 2018 e o que aconteceu. Não consigo lembrar-me de muito sobre a série. Tentei bloquear a maior parte disso do meu banco de memória.”
Que reações pode a Austrália esperar na África do Sul?
A Austrália regressou à África do Sul desde o ‘Sandpapergate’, mas apenas para críquete de bola branca, com uma proposta de digressão de testes em 2021 cancelada devido à Covid-19.
Os adeptos ingleses provocaram regularmente os seus rivais das Ashes após o escândalo de manipulação de bola, com alguns vestidos de lixa para demonstrar o seu ponto de vista, então que tipo de resposta podem Smith e os jogadores atuais esperar dos apoiantes sul-africanos?
O antigo all-rounder dos Proteas Shaun Pollock disse: “Não acho que será excessivamente hostil.”
“Por aqui, houve algumas repetições da série [de 2018] nas últimas semanas, só para criar um pouco de animosidade, suponho, mas quando se joga contra a Austrália, as pessoas na África do Sul não precisarão de uma razão para atacá-los por algum motivo particular.”
“Tenho a certeza de que haverá algumas pessoas vestidas de acordo com o ‘Sandpapergate’, tenho a certeza de que haverá alguma lembrança contínua disso, mas não acho que será exagerado ou demasiado intenso.”
Há mais alguma coisa a surgir sobre o ‘Sandpapergate’?
Embora a Cricket Australia tenha concluído que apenas Warner, Smith e Bancroft foram parte da conspiração, Bancroft disse numa entrevista em 2021 que era “autoexplicativo” que os lançadores da equipa tinham de estar cientes de que a bola estava a ser manipulada.
A Cricket Australia disse que estava aberta a investigar qualquer nova informação trazida à luz.
Todo o episódio é um que a Austrália gostaria de esquecer, mas provavelmente nunca será permitido.
