Matt Renshaw marcou seu primeiro século em Testes em mais de nove anos e colocou a Austrália no controle do primeiro Teste da aguardada série contra a África do Sul. Ele fez 190 em 397 bolas em Durban, sua melhor marca na carreira, e a Austrália terminou com 390 rebatidas.
Depois de muita conversa sobre os problemas na parte superior da ordem de rebatidas no primeiro dia, Renshaw construiu uma innings majestosa e reforçou com força seu caso para fazer parte do futuro da Austrália. O jogador de 30 anos nasceu em Middlesbrough e foi amigo de infância do capitão da Inglaterra, Joe Root, já que os pais dos dois jogaram juntos no críquete de clubes ingleses. Quando ele tinha sete anos, sua família deixou o Reino Unido rumo à Nova Zelândia e, depois, à Austrália.
A innings foi decisiva porque a Austrália estava em 124 por 6 quando ele entrou em ação e, com sua atuação, a equipe chegou aos 390 all out. Foi também uma declaração de força de um jogador cuja carreira internacional teve altos e baixos.
“Eu gosto dele como jogador”, disse o ex-rebatedor australiano Simon Katich à SEN Radio. “Quando ele chegou, eu gostava dele como jogador, mesmo que outros achassem que ele era defensivo demais.
“Acho que é isso que essa equipe precisava e vinha pedindo.”
Paciência e resiliência
Renshaw mostrou paciência e resiliência impecáveis, deixando ou defendendo todas as bolas que enfrentou. Ele fez 184 em seu quarto Teste, contra o Paquistão, em janeiro de 2017, depois de estrear aos 20 anos. No entanto, teve média de 19,41 em 10 Testes, divididos em duas passagens, antes de ser convocado de volta no início deste ano.
“Depois de alguns anos fora da equipe, tive a oportunidade em 2023. Você acha que nunca mais terá essa chance”, disse Renshaw.
“Quando bati na bola para chegar ao meu centésimo, eu gritava para ela: ‘vai, vai, vai’.
“Caiu sobre mim tudo de uma vez. Foi muito especial.”
Contra a África do Sul, o canhoto acertou apenas três quatros no primeiro dia. Ele atacou apenas 14,2% das bolas para fazer seus primeiros 50 corridas, o menor índice entre os rebatedores do topo da ordem australiana. Foi uma innings de outros tempos, que continuou no segundo dia, com ele deixando muitas bolas e pontuando principalmente pelo lado quadrado ou atrás do wicket.
Ele ampliou a parceria com o capitão Pat Cummins no período da manhã, chegando a 86 corridas juntos, e depois controlou com precisão uma parceria de 134 com o número 10, Nathan Lyon, frustrando e desgastando os bowlers sul-africanos. Renshaw assumiu o strike quando necessário, protegendo Lyon do ritmo de Anrich Nortje, mas foi ficando mais agressivo para somar boundaries e aumentar a pressão à medida que a parceria crescia.
Ele ainda acrescentou 21 corridas com o número 11, Josh Hazlewood, antes de cair na primeira over após o chá.
Uma solução para o topo da ordem?
A brilhante innings de Renshaw, somada ao pato de três bolas do abridor Ryan Rickelton nas 8,4 overs antes que a luz ruim interrompesse a resposta sul-africana, deixou a Austrália bem posicionada para buscar a vitória em um campo que se achatou no segundo dia, mas que deve ajudar os giradores mais tarde no Teste.
A série era muito aguardada, já que repete a final do Campeonato Mundial de Testes do ano passado, vencida pelos Proteas. Também é o terceiro de um total de 21 Testes que a Austrália pode disputar antes do fim das Ashes no próximo verão. Embora Renshaw tenha praticamente garantido seu futuro imediato, sua atuação não elimina todas as dúvidas sobre a composição da equipe.
Quando foi convocado de volta em agosto, ele entrou no lugar de Jake Weatherald como abridor, mas foi para a posição de número cinco neste Teste, quando Cameron Green foi descartado. Nic Maddinson abriu o jogo ao lado de Travis Head, o que deu à Austrália a 11ª dupla de aberturas diferente desde a aposentadoria de David Warner.
Com Green, o titular no número cinco, previsto para retornar, e Maddinson tendo feito um pato de 33 bolas no primeiro dia, uma solução para os problemas do topo da ordem seria levar Renshaw para a abertura novamente. Isso o recolocaria ao lado de Head, que fez a surpreendente mudança para a abertura com excelentes resultados nas Ashes, marcando centenas em Perth, Adelaide e Sydney contra a Inglaterra, mas que também mostrou fragilidade, sem passar de 22 corridas em suas quatro innings desde então.
Por outro lado, Renshaw poderia continuar na ordem intermediária, com Green voltando no lugar do outro all-rounder, Beau Webster. Nesse caso, a busca da Austrália por uma dupla de aberturas definitiva continuaria.
“Não faço ideia”, disse Renshaw sobre a decisão que está por vir. “Isso está muito acima do meu salário.
“O que for melhor para a equipe é o que vale para mim. Não me importo muito.”
